Cuatro Ciénegas es una de las Áreas Naturales Protegidas más extraordinarias de México. Esto se debe en parte a la diversidad de hábitats acuáticos que se encuentran a la mitad del desiero Chihuahuense. Este oasis sustenta un gran número de especies (animales, plantas, microorganismos), muchas de las cuáles son edémicas del lugar.
En Cuatro Ciénegas existen numerosas especies bacterianas de gran interés científico. Desde el punto de vista comunitario, las cianobacterias del valle son de gran interés porque forman estromatolitos (estructuras órganosedimentarias laminadas principalmente de carbonato de calcio adheridas al sustrato, producto de la actividad metabóbilca de microorganismos que al acidificar el medio precipitan el calcio). Los tapetes microbianos son igualmente interesantes porque en ellos están representados molecular y funcionalmente los ciclos biogeoquímicos que sustentan la vida. Desde un punto de vista evolutivo, las características de los hábitat acuáticos (limitación de fósforo, aislamiento geográfico de las pozas, marcada heterogeneidad espacial y temporal) nos brindan la oportunidad de estudiar numerosos procesos evolutivos en bacterias, como su adaptación a la condiciones ambientales del lugar (Souza et al., 2006)
Descripción del sitio
El valle de Cuatro Ciénegas de aproximadamente 150,000 hectáreas, está rodeado por montañas que se elevan hasta 3000 metros sobre el nivel del mar.
El clima de la región es árido. Las temperaturas son extremas, excediendo 44 °C en el verano y bajando a 0 °C durante el invierno. La precipitación promedio anual es menor a 200 mm (Minckley, 1969). Pocas veces al año llueve - entre mayo y octubre - aunque las escasas lluvias suelen ser torrenciales.
A pesar de la baja precipitación, en el valle abunda el agua subterránea que emerge a la superficie, formando pozas, ríos y lagunas dónde habita una gran variedad de organismos acuáticos.
Las aguas subterráneas tienen una alta concentración en sales de sulfato - domina el sulfato de calcio mientras que cloruro de sodio está en bajas concentraciones - pero son extremadamente oligotróficas (concentraciones de PO4 menores a 1 μmol) (Elser et al., 2005).
Los hábitats acuáticos del valle soportan una gran variedad de especies endémicas (Contretas-Balderas & Lozano-Vilano, 1996, Contreras-Aquieta, 1998). Los estromatolitos, que son considerados globalmente raros, crecen en varias de las pozas y ríos. Debido al elevado número de endemismos, el gobierno federal declaró en 1984 a Cuatro Ciénegas Coahuila como Área Natural Protegida en la categoría de Zona de protección de Flora y Fauna y fue recategorizada en el 2007 a Área de Protección de Recursos Naturales.
Cuatro Ciénegas, Coahuila, México.
Microbiolitos.
Referencias:
Contreras-Aquieta, A. 1998. New records of the snail Melanoides tuberculata (Müller, 1774) (Gastropoda: Thiaridae) in the Cuatro Ciénegas basis, and its distribution in the state of Coahuila, México. The Southwestern Naturalist. 43: 283-286.
Contreras-Balderas, S. & M. L. Lozano-Vilano. 1996. Extinction of the most Sandia and Potosí valleys (Nuevo León, México) endemic pupfiches crayfishes and snail. Ichthyological exploration of freshwaters. 7: 33-44.
Elser, J. J., J. H. Schambel, M. Kyle, J. Watts, E. W. Carson, T. E. Dowling, C. Tang & P. D. Roopnarine. 2005. Response of grazing snails to phosphorus enrichment of modern stromatolitic microbial communities. Freshwater Biology 50: 1808-1825.
Minckley W. L. 1969. Environments of the Bolsón of Cuatro Ciénegas, Coahuila, México. Texas Western Press, Science Series, N 2, 65 pp.
Contreras-Balderas, S. & M. L. Lozano-Vilano. 1996. Extinction of the most Sandia and Potosí valleys (Nuevo León, México) endemic pupfiches crayfishes and snail. Ichthyological exploration of freshwaters. 7: 33-44.
Elser, J. J., J. H. Schambel, M. Kyle, J. Watts, E. W. Carson, T. E. Dowling, C. Tang & P. D. Roopnarine. 2005. Response of grazing snails to phosphorus enrichment of modern stromatolitic microbial communities. Freshwater Biology 50: 1808-1825.
Minckley W. L. 1969. Environments of the Bolsón of Cuatro Ciénegas, Coahuila, México. Texas Western Press, Science Series, N 2, 65 pp.
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